Nyligen har en sorts kaffeträd upptäckts som naturligt inte innehåller nästan något koffein. Fram till att de arterna vinner sin väg till kommersiell produktion får vi använda oss av nuvarande metoder för att avlägsna oönskat koffein från kaffet. Men hur påverkar dessa processer smaken på vår java?

Blindtester visar att de flesta människor inte kan känna skillnaden mellan koffeinfritt och vanligt kaffe. Detta under förutsättning att båda sorter behandlas korrekt och att kaffet är välbryggt.

Bland metoderna för avskiljning av koffein från kaffe finns behandling med varmt vatten, följt av sköljning i metylenklorid.

Kanske du inte visste att ditt kaffe redan sett vatten innan du fick det? I själva verket flera gånger. Druvorna sköljs efter skörden för att få det yttre skalet att mjukna för att lättare skalas av. Och sedan igen för att få bort kvarvarande fruktkött.

Kanske du inte visste att dina bönor tagit sig ett dopp i swimmingpoolen innan de serverades?(Ok, simbassängsvattnet är i verkligheten utspädd saltsyra, inte metylenklorid – låt aldrig en kemist stå mellan dig och en bra linje.)

Så det är mindre sannolikt att smakskillnaden beror på närvaro eller frånvaro av koffeinsmaken. Det är nog mer från eventuella kvarvarande processkemikalier. Vilket också kan ta bort smak.

Kemiskt avlägsnande av koffein från grönt, börjar med orostade bönor, genom att värma dem i hett vatten eller ånga. Det öppnar bönans porer. Bönorna sköljs i metylenklorid, som binder koffeinet och som sedan spolas bort.

Alternativt kan bönorna läggas i blöt i flera timmar i varmt vatten, där koffeinet läcker ut i badet. Bönorna avlägsnas och metylenklorid läggs till badet. Där är det fullt med koffein, inte smakämnen som spolats ur bönan. Bönorna läggs i blöt igen där de får återabsorbera smakämnena.

En helt annan process, som kallas den schweiziska metoden, även här blöts bönorna i hett vatten i flera timmar, men ingen metylenklorid används. Istället avlägsnas koffein genom att filtrera vattnet genom aktivt kol. Mer eller mindre rent kol, här har den molekylära strukturen av aktivt kol ändrats för att ge en stor yta för andra molekyler att hålla sig till.

Den första metoden är billigare och föredras därför av de flesta tillverkare. Och, inte överraskande, det pågår diskussioner om huruvida den försämrar smaken. Som vanligt, kvalitetskontroll gör den största skillnaden. Men det finns även teknik som finns för den enskilde för att minska koffein halten.

Mörkare, mindre sura, rostningar ger redan mindre koffein innehåll som en följd av rostningsprocessen. Och blandningar av koffeinfritt och vanligt är ett alternativ för dem som helt enkelt måste skära ner.

Som i varje fråga om smak styr individuella preferenser. Det är svårt att veta skillnaderna. Eftersom koffein har en inneboende bitter smak, kan många upptäcka dess närvaro eller frånvaro. Huruvida det gör koffeinfritt kaffe bra eller dåligt är, som man säger, en smaksak.